Происхождение слова реактивный

Реакти́вный. Слово «актив» (см.) понятно каждому: «активус» по-латыни — «действующий». «Ре-» — приставка, имеющая значение нашего «противо-»: «в обратном направлении». Поэтому «реактивный» и значит «связанный с противодействием, отдачей» (в физике и технике).