шпала

шпа́ла, -ы, ж. 1. Деревянный, металлический или железобетонный брус, укладываемый поперек железнодорожного полотна как опора для рельсов. По всей линии были уже положены шпалы и рельсы, и ходили служебные поезда. Чехов, Моя жизнь. 2. Разг. Знак различия старшего командного состава Советской Армии (до введения погон в 1943 г.), имеющий форму прямоугольника. В комнату вошел человек невысокого роста, с одной шпалой на петлицах. Симонов, Дни и ночи. [От голл. spalk — подпорка]